Non si può raccontare Chiara senza raccontare Francesco, né comprendere Francesco senza il riverbero di Chiara. La loro è una storia di specularità, come due stelle che si riflettono nello stesso cielo: uno illumina la piazza, l’altra custodisce la luce nel silenzio; uno cammina a piedi nudi per le strade del mondo, l’altra radica quel passo in un “sì” che non trema dietro le mura di San Damiano.
Chiara era una giovane donna della nobiltà assisana, nata nel 1193 o 1194. Il vento della predicazione di Francesco l’aveva già raggiunta prima ancora di incontrarlo: lo aveva visto nella piazza, vestito di tela grezza, parlare della povertà come di un tesoro e del Vangelo come di un’amicizia. Era rimasta colpita, più che dalle parole, dalla coerenza luminosa che vi stava dietro. In quel giovane ex-figlio di mercante, intravide il coraggio di rompere le catene dell’abitudine, e quella visione iniziò a germogliare dentro di lei.
Quando, nella notte della Domenica delle Palme del 1212, Chiara lasciò la casa paterna, aveva diciotto anni. Non fuggiva per ribellione, ma per andare incontro a un amore più grande. Attraversò le strade buie di Assisi per raggiungere la Porziuncola, dove Francesco e i suoi frati l’attendevano con le torce accese. Là, davanti all’altare di Maria, si tolse le vesti eleganti, si tagliò i capelli e si rivestì dell’abito della penitenza. Era il gesto di chi si sposa con la povertà di Cristo.
Non era sola: di lì a poco, un’amica fedele, Pacifica, la raggiunse per condividere lo stesso destino. Ma non tutti accettarono la sua scelta. Come accadde per Francesco, la famiglia reagì con forza: tentarono di riportarla indietro, di strapparla alla sua decisione. Quando anche la sorella Agnese, ancora adolescente, decise di seguirla, gli uomini di casa si presentarono a San Damiano per portarla via con la forza. Le cronache raccontano che Chiara, pur minuta, la difese con energia, e la stessa Agnese fu come resa pesante e irremovibile dalla grazia, tanto che gli aggressori non riuscirono a smuoverla.
Col tempo, la madre Ortolana, donna di profonda fede, seguì le figlie e si unì a loro nella vita monastica. San Damiano divenne così un piccolo cenacolo femminile in cui l’ideale di Francesco trovava il suo volto al femminile: povertà senza compromessi, fraternità come spazio di libertà, preghiera come respiro dell’anima.
Chiara e Francesco vissero la stessa chiamata in forme diverse ma complementari: lui era il vento che portava il messaggio oltre ogni confine, lei la radice che lo teneva saldo; lui la parola che arde, lei il silenzio che custodisce; lui il seme gettato, lei la terra che lo fa fruttificare.
Per le giovani donne di oggi, Chiara non è soltanto una santa medievale, ma un segno di libertà interiore e determinazione vocazionale. Mostra che la scelta di vita non deve essere dettata da pressioni esterne, ma può nascere da un ascolto profondo e coraggioso. È un invito a guardare oltre le aspettative di ruolo, a seguire la propria vocazione — che sia religiosa, familiare o professionale — con la stessa forza dolce con cui lei difese Agnese, la stessa fiducia con cui si mise in cammino quella notte.
La sua storia e quella di Francesco restano, insieme, un’icona di amore reciproco per Cristo, vissuto nella complementarietà dei carismi. Due strade diverse che si incrociano per sempre, e che ancora oggi continuano a parlare: l’una, di libertà; l’altra, di dedizione totale.
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