Fra Carlo e fra Gabriele, originari del Camerun, hanno emesso la prima professione religiosa nel Santuario della Beata Vergine Maria del Buon Consiglio. Nello stesso giorno altri due confratelli (Fra Francis e fra Paul) hanno rinnovato i voti. Padre Immacolato M. Acquali: “la consacrazione è generatività, una vita donata a Dio perché diventi feconda per la salvezza delle anime”.

Ci sono coincidenze liturgiche che sembrano possedere la forza discreta di una parola pronunciata da Dio dentro la storia. L’8 settembre la Chiesa non celebra un’idea su Maria, ma una nascita. Celebra una bambina. Maria viene al mondo senza che il mondo se ne accorga e tuttavia, con quella piccola vita appena incominciata, qualcosa nella storia della salvezza è già irreversibilmente cambiato. Proprio nella festa della Natività della Beata Vergine Maria, nel Santuario della Beata Vergine Maria del Buon Consiglio di Frigento, in provincia di Avellino, fra Carlo e fra Gabriele, entrambi originari del Camerun, hanno concluso il loro noviziato emettendo la prima professione dei voti religiosi nelle mani del Ministro generale dei Frati Francescani dell’Immacolata, Padre Immacolato M. Acquali. Nella stessa celebrazione altri due giovani frati hanno rinnovato la loro professione temporanea.

Non è difficile cogliere la bellezza dell’accostamento. Nel giorno in cui la liturgia contempla la nascita di colei dalla quale nascerà Cristo, due giovani religiosi permettono a Dio di far nascere qualcosa di nuovo anche nella loro esistenza. La professione non conclude semplicemente il noviziato: inaugura una forma nuova della vita. Fra Carlo e fra Gabriele non hanno celebrato un traguardo, ma un principio. Come Maria Bambina, anche una vocazione religiosa porta dentro di sé qualcosa che ancora non si vede interamente. È promessa prima di essere compimento, seme prima di diventare albero, disponibilità prima di trasformarsi in opera.

Ed è precisamente su questa dimensione che Padre Immacolato M. Acquali ha richiamato l’attenzione nell’omelia, insistendo sul significato della generatività della vita consacrata. Una parola particolarmente felice nel giorno della Natività di Maria. Consacrarsi a Dio, infatti, non significa diventare sterili rispetto alla vita, ma scegliere un’altra forma di fecondità. Il religioso rinuncia alla generazione secondo la carne non perché abbia meno amore da dare, ma perché è chiamato a dilatare la propria capacità di amare. La castità consacrata, letta fuori dalla logica evangelica, può sembrare soltanto una rinuncia; dentro il Vangelo diventa invece una misteriosa paternità spirituale. Una vita consegnata a Dio è chiamata a generare altre vite alla grazia, a rialzare chi è caduto, ad accompagnare chi cerca, a portare Cristo dove Cristo ancora non è conosciuto o non è più riconosciuto.

È qui che Maria Bambina illumina in maniera sorprendente la professione religiosa. L’8 settembre la Chiesa guarda una creatura che apparentemente non ha ancora fatto nulla. Non ha pronunciato il fiat dell’Annunciazione, non ha ancora portato Cristo nel grembo, non è stata a Betlemme né a Cana, non ha sostato ai piedi della Croce. Eppure tutto questo è già, misteriosamente, racchiuso nella sua nascita. La grandezza di Maria Bambina non sta nelle opere già compiute, ma nella disponibilità di un’esistenza che Dio ha preparato per una missione. Anche nella prima professione religiosa la Chiesa non celebra anzitutto ciò che un giovane frate ha fatto, ma ciò che, per grazia, può diventare se continuerà a lasciarsi plasmare da Dio.

Per questo i voti di povertà, castità e obbedienza non possono essere compresi soltanto attraverso la categoria della rinuncia. Sono piuttosto tre grandi aperture della persona. La povertà libera le mani perché possano accogliere; la castità dilata il cuore perché nessuno venga considerato estraneo; l’obbedienza libera la volontà dalla tentazione dell’autosufficienza perché possa diventare ascolto della volontà di Dio. È da questo spogliamento che nasce la fecondità apostolica. Il consacrato non appartiene più esclusivamente a se stesso affinché, in Cristo, possa appartenere maggiormente ai fratelli.

Ma nella forma propria dei Frati Francescani dell’Immacolata questa consegna assume un tratto ulteriore e peculiare. Accanto ai tre consigli evangelici, i frati professano infatti anche un quarto voto, il voto mariano di consacrazione illimitata all’Immacolata. Non si tratta di un’aggiunta devozionale, né di un ornamento spirituale sovrapposto alla professione religiosa. È una determinazione radicale della disponibilità missionaria: appartenere all’Immacolata senza riserve per essere da lei condotti a Cristo e, in Cristo, messi a disposizione della Chiesa fino all’invio missionario, anche ad gentes, là dove l’obbedienza e le necessità dell’evangelizzazione lo richiedano.

È questo uno degli elementi più originali della fisionomia dell’Istituto e, più in generale, una novità significativa all’interno della vita consacrata francescana. La sua radice spirituale rimanda direttamente a San Massimiliano Maria Kolbe, che a Mugenzai no Sono, in Giappone, visse e propose in forma privata una consacrazione mariana radicale, senza limiti, come disponibilità assoluta all’Immacolata per la conquista delle anime a Cristo. In questa prospettiva Kolbe non rappresenta soltanto una grande figura di riferimento spirituale, ma può essere riconosciuto come il fondatore carismatico dei Frati Francescani dell’Immacolata: colui nel quale il principio francescano dell’esse et operari mariano-missionario trova una delle sue formulazioni più audaci e feconde.

Non è secondario, allora, che tutto questo avvenga proprio a Frigento. Qui i Frati Francescani dell’Immacolata hanno inaugurato la loro esperienza concreta di vita religiosa e apostolica, prima che l’Istituto ricevesse l’erezione canonica, avvenuta a Benevento il 22 giugno 1990. Frigento non è dunque soltanto il luogo di una celebrazione, ma un luogo della memoria carismatica: quasi una casa delle origini, nella quale il sì pronunciato oggi da giovani frati entra in continuità con un sì più antico, quello da cui ha preso forma una particolare esperienza francescana, mariana e missionaria nella Chiesa.

Per i Frati Francescani dell’Immacolata questa dimensione assume così una tonalità mariana e kolbiana particolarmente intensa. La loro spiritualità indica nell’Immacolata non un elemento devozionale aggiunto alla vita francescana, ma una forma concreta di disponibilità alla missione: essere dell’Immacolata per essere più radicalmente di Cristo e, in Cristo, disponibili alla salvezza delle anime. San Massimiliano Maria Kolbe aveva compreso che una consacrazione autentica non ripiega mai l’uomo nell’intimismo spirituale. Al contrario, lo spinge verso gli altri. Il contemplativo diventa missionario proprio perché ha consegnato a Dio il centro della propria esistenza.

Anche la provenienza camerunense di fra Carlo e fra Gabriele aggiunge, senza bisogno di forzature, una nota di cattolicità a questa giornata. Due giovani africani professano i consigli evangelici e la loro consacrazione illimitata all’Immacolata in un santuario mariano dell’Irpinia, all’interno di una famiglia francescana nella quale fratelli provenienti da nazioni e culture differenti imparano a chiamarsi semplicemente «frati». Non è folklore internazionale. È una piccola immagine della Chiesa: popoli diversi che non perdono la propria identità, ma scoprono in Cristo una fraternità più profonda delle frontiere. Ed è anche il segno concreto di quella disponibilità missionaria che il quarto voto mariano custodisce e rende esplicita: essere pronti a partire, se necessario, perché il Vangelo non conosce periferie troppo lontane.

E accanto a chi pronuncia il primo sì ci sono, nello stesso giorno, due confratelli che quel sì lo rinnovano. Anche questo particolare merita di non passare inosservato. La vocazione cristiana non vive infatti di un unico grande momento. Vive della fedeltà dei giorni. C’è il sì pronunciato per la prima volta e c’è il sì che deve essere nuovamente pronunciato quando l’entusiasmo iniziale ha lasciato spazio alla concretezza della vita fraterna, dell’apostolato, della preghiera, della fatica e dell’obbedienza. La professione comincia davanti all’altare, ma viene verificata nel quotidiano.

Forse è proprio questo il messaggio più bello consegnato dalla celebrazione di Frigento. La Natività di Maria ricorda che Dio ama cominciare dal piccolo. Una bambina sconosciuta diventerà la Madre del Salvatore. Un fiat pronunciato a Nazaret cambierà la storia. Una vita nascosta potrà diventare grembo di Dio. Allo stesso modo nessuno oggi può sapere quali anime incontreranno fra Carlo e fra Gabriele, quali persone consoleranno, quali lontani accompagneranno verso Dio, quali terre raggiungeranno, quali missioni saranno loro affidate, quali croci dovranno portare e quale bene nascerà dalla loro fedeltà.

La generatività di cui ha parlato Padre Immacolato Acquali comincia precisamente qui: dalla disponibilità a non misurare immediatamente i frutti. Maria insegna che si può essere immensamente fecondi semplicemente lasciando a Dio il diritto di scrivere la propria storia. E il quarto voto mariano aggiunge a questa disponibilità una parola ancora più radicale: senza limiti. Senza porre confini anticipati a Dio, senza decidere prima dove andare, chi servire, quale opera compiere. Essere dell’Immacolata significa, in questa prospettiva, essere disponibili perché Cristo possa ancora raggiungere qualcuno attraverso la nostra vita.

Nel giorno in cui la Chiesa dice con gioia: «Oggi è nata la Vergine Maria», a Frigento quattro giovani francescani hanno ricordato, con il primo sì di due e con il sì rinnovato degli altri due, che nella Chiesa esiste ancora una giovinezza capace di consegnarsi. E che ogni autentica consacrazione, quando diventa dono senza riserve, porta dentro di sé una nascita.

 Maria nasce per diventare Madre; il consacrato si dona per diventare spiritualmente padre e fratello. A Frigento, nell’8 settembre francescano e mariano, la prima professione di fra Carlo e fra Gabriele e il rinnovo dei voti di altri due confratelli ricordano che una vocazione non è una vita sottratta al mondo, ma una vita resa feconda per Frigento, nella Natività di Maria quattro giovani frati dicono ancora sì mondo: povera, casta, obbediente e, nel carisma dei Francescani dell’Immacolata, consegnata senza limiti all’Immacolata per essere disponibile alla missione fino agli estremi confini della terra.